March 2, 1998

THE DEPUTY SECRETARY GENERAL: Monsieur le premier Ministre, Mesdames et Messieurs,

C'est avec grand plaisir que je joins à vous pour rendre hommage au Canada et à l'oeuvre de pionniuer qu'il a menée afin que les droits des personnes handicapées soient reconnus et que les handicapés puissent participer pleinement et sur un pied d'égalité à la vie de la société sous tous ses aspects.

Le Canada a montré tout ce que l'on pouvait accomplir en accordant aux droits et à las Qualité de vie des personnes handicapées le rand de prioité nationale.

Le Gouvernement candadien a élaboré une stratégie aussi ambitieuse qu'énergique pour lutter contre l'exclusion et financé des centaines de programmes dans les domaines du logement, du transport, de l'éducation et de l'emploi. Pour sa part, le Parlement a adopté un ensemple de lois qui feront date et modifié le système fiscal en vigueur.

De nombreuses organizations no gouvernementales, des associations d'étudiants et d'autres représentants de la société civile continuent de participer activement à la promotion dex droits des handicapés.

Sur la scène mondiale, le Canada a su faire preuve de la même détermination et d'une imagination égale. Comme vous le savez, le Canada comptait parmi les plus ardents promoteurs de la campgne internationale pour interdire les mines antipersonnel, ces semeuses de mort et de handicap qui font règner la terreur dans tant de pays. C'est done tout a fait à juste titre que le Roosevelt Institute a choisi d'honorer le Canada, non seulement pour ce qu'il accompli à l'intérier de ses frontières mais aussi pour le rôle actif qu'il joue sur la scène internationale.

You might be surprised to know that more 500 billion men, women and children -- nearly one in ten people on Earth suffer from some mental, physical or other disability. People with disabilities face discrimination. Their families suffer along with them. They tend to be found among the poorest strata of society.

This is in many respects a silent crisis. But Canada has been making noise, to great effect. The United Nations has also been part of the clamour, part of this cause.

Since its founding, the United Nations has been at the centre of global efforts to promote the well-being and rights of people with disabilities. The Charter and Universal Declaration of Human Rights stress the dignity and worth of every human person, and the equal rights of men and women. The World Programme of Action concerning Disabled Persons adopted by the General Assembly represents a political--and moral--commitment by Member States to enhance disability prevention, to improve services and to fight against prejudice.

The world is not monolithic. We can all learn from the courage displayed by people with disabilities in overcoming the obstacles they face. We can all benefit from the contributions made by people with disabilities, for they possess an enormous reservoir of talent and energy that must be tapped.

So let us salute the Roosevelt Institute for making this award possible. Let us pay tribute to this year's winner, Canada, and to the personal commitment of its Prime Minister, His Excellency, Jean Chrétien. And let us renew our pledge to do our utmost to build a world in which every citizen can participate fully and actively. Thank you.